Arrivé sur la planète Mars le 25 janvier 2004, le rover Opportunity est entré en hibernation depuis le mois de juin dernier, suite à l'apparition d'une gigantesque tempête faisant obstacle au bon fonctionnement de ses panneaux solaires.
Ce mode de basse consommation devait permettre au rover martien d'économiser ses batteries avant son réveil une fois la tempête dissipée. Mais il a peut-être épuisé l'intégralité de ses batteries.
À partir de septembre, le Jet Propulsion Laboratory en Californie a commencé à intensifier la fréquence des commandes transmises au rover. Il était d'abord prévu une campagne de 45 jours pour tenter d'initier le contact avec Opportunity, avant une écoute passive de plusieurs mois.
#OppyPhoneHome Update
— Spirit and Oppy (@MarsRovers) 11 octobre 2018
One month since increasing commanding frequency, we've yet to hear from Opportunity. @NASA hasn't set deadlines for the mission, and will be briefed later this month on progress and prospects for the active recovery campaign. https://t.co/YvoDCwT3Vw pic.twitter.com/6pXoUXfRXf
Finalement, la Nasa a décidé de poursuivre sa stratégie active pour essayer de renouer le contact avec le rover et procédera à une réévaluation de la situation d'ici janvier 2019. L'espoir est toujours que des vents viendront ôter la poussière des panneaux solaires du rover.
Today https://t.co/V3WGqQrrvJ showed what looked like a signal from @MarsRovers Opportunity. As much as we'd like to say this was an #OppyPhoneHome moment, further investigation shows these signals were not an Opportunity transmission.
— NASA JPL (@NASAJPL) 15 novembre 2018
Il y a quelques jours, le Deep Space Network de la Nasa (réseau de communications avec l'espace lointain) avait laissé entrevoir l'espoir d'une réception de données transmises par Opportunity, mais il s'agissait après analyse d'un faux positif.