La Nasa publie une vidéo d'un test extrême au cours duquel un réservoir se destinant à être rempli d'hydrogène liquide pour le futur lanceur lourd Space Launch System a été poussé jusqu'à la rupture… ce qui était l'effet recherché.
Lors de ce test jusqu'à l'échec qui a eu lieu la semaine dernière, il n'y avait pas d'hydrogène liquide pour le gigantesque réservoir mais de l'azote. Il a résisté à plus de 260 % des charges de vol prévues en cinq heures avant de se déformer et se rompre.
Selon l'Agence spatiale américaine, la défaillance initiale s'est produite à l'emplacement attendu et s'est déclenchée à moins de 3 % de la charge de rupture prévue.
" La précision de ces prévisions par rapport aux essais en conditions réelles valide nos modèles structurels et donne une grande confiance dans la conception du réservoir ", a commenté Luke Denney, en charge des tests de qualification pour Boeing qui fournit le premier étage du Space Launch System.
En début de semaine, la Nasa a présenté un premier étage complètement assemblé du lanceur Space Launch System qui permettra à la capsule Orion de s'envoler vers la Lune. Équipé de quatre moteurs RS-25, il mesure près de 65 mètres de haut.
Cet étage principal contiendra jusqu'à 2 millions de litres d'hydrogène liquide et 742 000 litres d'oxygène liquide. Il est conçu pour opérer pendant près de 500 secondes, atteindre une vitesse proche de Mach 23 (28 400 km/h) et une altitude de plus de 160 km avant la séparation avec l'étage supérieur et la capsule Orion (PDF).
Avec la mission Artemis 1, un premier vol d'essai inhabité devrait avoir lieu en 2021. C'est pour 2024 que l'ambition pour les États-Unis est d'envoyer " la première femme et le prochain homme sur la Lune. "
