Présentation
Lors du salon Mobile World Congress 2009, il y avait parmi les fondeurs deux grosses annonces à ne pas manquer car elles donnaient une bonne idée de l'évolution des performances des smartphones qui allaient progressivement se révéler au cours de l'année : d'une part le lancement de la plate-forme matérielle SnapDragon de Qualcomm, que nous avons largement évoqué, et d'autre part celui de la plate-forme OMAP4 de Texas Instruments ( TI ).
Bien que le fondeur américain se soit désormais largement tourné vers les composants analogiques, qui offrent d'intéressantes perspectives de croissance tout en étant moins soumis à l'intense concurrence du monde mobile, le développement de processeurs d'applications fait toujours partie des projets soutenus.
Il y a bien sûr l'espoir de voir la plate-forme faire son entrée dans les smartphones, comme c'est déjà le cas d' OMAP3 dans des produits comme le Palm Pré / Pré Plus ou le Motorola Droid, mais il y a aussi tout le champ des possibilités offertes par une intégration dans des produits mobiles différents, comme des netbooks ou des tablettes, dans lesquelles un processeur d'applications, grâce à sa puissance, peut traiter facilement la partie multimédia.
En attendant des jours meilleurs...et de nouvelles opportunités
Le cycle actuel est cependant largement profitable au concurrent Qualcomm, dont les processeurs MSM et la plate-forme SnapDragon sont omniprésents dans les smarpthones. On se souviendra qu'il y a 5 ans, ce sont les processeurs de TI qui équipaient les PDAPhones et les premiers smartphones.
Sur de telles plates-formes, le délai entre l'annonce et les produits commercialisés peut être de plusieurs années, OMAP4 reposant notamment sur un coeur ARM Cortex-A9 et préparant le terrain des processeurs mobiles multicoeurs.
Pour le salon MWC 2010, TI a montré l'état d'avancement de sa famille de processeurs OMAP4, principalement du côté de la gestion du divertissement numérique, avec du décodage vidéo HD 720p et la gestion simultanée de plusieurs affichages.
Le fondeur a également présenté sa dernière génération de composants DLP Pico pour les picoprojecteurs embarqués dans les téléphones portables ou sous forme de projecteurs autonomes. Mais il faisait également des démonstrations de sa plate-forme OMAP36x adaptée aux lecteurs d'ebooks et de recharge sans fil.
OMAP4, un an après
Annoncée début 2009, la plate-forme concerne pourtant des smartphones et produits mobiles que l'on ne trouvera que d'ici 2011 à 2012. C'est dire l'importance des anticipations par rapport à l'évolution du marché et c'est pourquoi ses caractéristiques sont ambitieuses.
Un an plus tard, au salon MWC 2010, TI a fait le point sur les possibilités de sa plate-forme OMAP4 pour répondre aux nouveaux usages de mobilité et a commencé à livrer les premiers échantillons à ses clients.
Le tactile, c'est presque dépassé
La société a notamment mis l'accent sur la gestion multi-écrans, les technologies de projection, la reconnaissance gestuelle sans toucher l'écran ou encore la " 3D-HD", toutes permises par OMAP4, ouvrant la voie à de nouvelles façons d'interagir avec les appareils mobiles.
Ces différents éléments interviennent dans un concept plus large, dit HDI ou " Human-Device Interface ". La gestuelle sans contact permet, à partir d'une simple webcam, telle qu'on en trouve actuellement, d'interagir de façon précise avec un terminal sans avoir à le toucher.
Il est ainsi possible d'effectuer des tâches précises sur de petits écrans, un peu comme s'ils étaient virtuellement agrandis de manière à pouvoir être utilisables au doigt. On retrouve ici les mêmes gestes que pour un affichage tactile multipoint : défilement, clic, zoom à deux doigts, rotation...via l'oeil d'une caméra.
Et un, et deux, et trois écrans
L'un des affichages peut être utilisé comme un mode de contrôle dont le résultat s'affiche sur le deuxième écran tandis qu'un troisième affichage est généré via le connecteur. Par exemple, utiliser le premier écran pour naviguer dans un catalogue de clips vidéos affiché sur le deuxième écran tandis que le connecteur HDMI assure la diffusion du clip choisi.
Ce sont donc de nouvelles formes d'utilisation des produits mobiles qui se profilent et dont Texas Instruments promet la diffusion d'ici 2011 dans des appareils nomades qui seront déjà bien différents de ce qui se fait actuellement, avec en outre la possibilité d'afficher de la vraie 3D stéréoscopique en 720p 30 images par seconde ( 3D-HD ).
MDP Blaze, le démonstrateur
Le MDP Blaze permet ainsi pour les fabricants et les assembleurs de se familiariser avec le processeur d'applications OMAP4 et de commencer à préparer les produits de prochaine génération. Sa disponibilité sera assurée d'ici le second semestre 2010.
On n'oubliera pas que le processeur OMAP4 est également capable de gérer le SMP ( Symmetry Multiprocessing ) via l'architecture ARM Cortex-A9, de même qu'il supportera Flash Player 10.1, comme les processeurs OMAP de génération précédente, grâce à une optimisation menée en partenariat avec Adobe.
Ebooks et picoprojecteurs
Parmi les usages imaginés pour ces processeurs jouant les intermédiaire entre OMAP34 ( présents dans des smartphones comme le Motorola Droid / Milestone ou le Palm Pré / Pré Plus ), TI a dévoilé en début d'année 2010 une plate-forme de développement pour des lecteurs d'ebooks.
Les liseuses avec écran e-paper ( sans rétroéclairage et à très faible consommation d'énergie ) ont ouvert une nouvelle voie pour les lecteurs d'ebook en promettant un confort de lecture très proche de celui d'une feuille de papier.
Mais les premiers modèles ont aussi leurs travers, à commencer par une réactivité plutôt faible et un rafraîchissement des pages de l'ordre de 500 millisecondes. Cet aspect a pu décevoir certains utilisateurs.
Plate-forme de développement de liseuse par TI ; différentes possibilités
Avec la plate-forme de développement TI sur une base OMAP36, ces désagréments sont oubliés, le fondeur proposant une solution et un contrôleur d'écran qui assurent une réactivité de quelques dizaines de millisecondes, permettant de faire défiler rapidement les pages, comme si on le feuilletait, et d'offrir enfin une ergonomie mieux adaptée.
E-paper couleur et technologie Liquavista
Cette plate-forme est capable de gérer plusieurs configurations, du grand écran e-paper au système de double écran LCD / e-paper déjà présent sur certaines liseuses commercialisées. Elle est également prête à accueillir les prochaines évolutions d'affichage e-paper, qu'il s'agisse d'e-paper couleur ou de la technique d'électromouillage développée par Liquavista, une société que nous avons évoquée à plusieurs reprises et qui promet d'ici fin 2010 / début 2011 des liseuses offrant couleurs et gestion des animations, le tout piloté par un processeur TI OMAP36.
Picoprojecteurs : ça avance
Ce sont deux éléments qui sont développés en parallèle. La miniaturisation sied particulièrement aux picoprojecteurs embarqués dans des téléphones portables, à l'image du Samsung Beam, mais la puissance de projection se révèle un atout pour les picoprojecteurs autonomes.
Il reste encore du travail avant que cette fonctionnalité sorte du domaine du gadget pour produits mobiles haut de gamme mais les perspectives sont très prometteuses et dépassent largement le cadre de la téléphonie mobile puisque l'on trouvera d'ici quelque temps des picoprojecteurs dans des ordinateurs portables, des baladeurs multimédia ou des tablettes.
On notera que la plate-forme OMAP4 de TI intègre déjà cette possibilité nativement. Malgré tout, il devrait falloir attendre 2012 avant de constater une réelle adoption de cette technologie.