Le Projet Titan voulait conduire à la conception complète d'un véhicule autonome mais la grande idée d'Apple qui devait révolutionner l'industrie automobile a désormais pris une autre tournure.
C'est maintenant plutôt vers un système de conduite autonome intégrable dans des véhicules tiers qui est envisagé, indique le New York Times, et l'un des aspects discrètement visibles concerne la mise en place d'un service de navette sans chauffeur à Cupertino pour acheminer les salariés d'un bâtiment à un autre.
Cette initiative de navette sans chauffeur est baptisée PAIL (pour Palo Alto to Infinite Loop) et permettra notamment de tester la conduite autonome en douceur. Le Projet Titan démarré en 2014 visait pourtant bien à créer un véhicule de toutes pièces, note le New York Times, avec l'implication de salariés chevronnés et le recrutement d'experts du secteur automobile.
Le souci des détails mais pas de vision nette
Plusieurs aspects du futur véhicule ont été étudiés avec le souci du détail propre aux créations d'Apple, des portières motorisées silencieuses aux efforts pour faire disparaître le capteur LiDAR bien visible sur la plupart des véhicules autonomes actuels.
La firme de Cupertino a même exploré le concept des roues sphériques pour faciliter les mouvements latéraux. Mais le projet Titan aurait manqué d'une vision claire et souffert de nombreux changements de cap, jusque dans le choix du langage de programmation pour le développement d'une plate-forme CarOS.
Depuis, il n'est donc plus question de développer un véhicule complet mais plutôt l'intelligence de bord, dont les travaux en matière d'intelligence artificielle auront des répercussions dans d'autres compartiments de son activité.
Mais, à l'heure où l'iPhone constitue toujours la majeure partie de ses revenus, l'émergence du prochain produit de rupture chez Apple reste incertaine.
