Existe-t-il de la vie ailleurs dans notre système solaire ? Pendant que des missions se préparent pour chercher des traces de vie qui auraient pu émerger aux premiers temps de Mars, c'est vers Europe, l'une des lunes de Jupiter, que les espoirs se portent pour trouver une vie...bien vivante, ou au moins qui a pu évoluer au-delà des micro-organismes et dont il resterait des traces.
La mission Europa Clipper envisagée par la NASA depuis plusieurs années consiste à envoyer une sonde vers la lune glacée en surface de Jupiter mais qui contient un océan d'eau liquide dans ses profondeurs, avec des geysers traversant l'épaisse couche de glace.
S'il faut chercher une vie extraterrestre, alors Europe constitue un bon candidat, au regard de nos connaissances sur l'émergence de la vie sur Terre. Et la NASA, déjà bien occupée avec les projets de retour de l'Homme sur notre Lune, vient de valider la filnalisation de la mission Europa Clipper, avec l'ambition d'arriver au bout du programme en 2023 et d'être prêt pour un lancement d'ici 2025.
Son objectif sera de réaliser une exploration détaillée de la lune Europe et de déterminer si elle peut constituer un habitat pour une forme de vie. Les données recueillies devraient compléter nos connaissances en matière d'astrobiologie et de recherche de formes de vie non terrestres.
