Si c'est Curiosity, la sonde robotisée la plus récente actuellement à la surface de Mars qui retient la plupart de l'attention du public, Opportunity continue bel et bien sa mission sur la planète rouge depuis son arrivée en janvier 2004.
Opportunity a ainsi dépassé le cap des 26,219 miles, un peu plus de 42 km, soit la distance d'un marathon en 11 ans et deux mois. John Callas, directeur du projet à la NASA a indiqué " C'est la première fois qu'une création humaine dépasse la distance d'un marathon à la surface d'un autre monde. Cela n'arrive qu'une fois !"
La sonde a largement dépassé toutes les attentes, même les plus ambitieuses de la NASA. Opportunity ne devait, à la base, que fonctionner pendant 90 jours martiens ( un jour martien fait 40 minutes de plus qu'un jour terrien), et les découvertes permises par la longévité exceptionnelle de la sonde sont légion. Elle a ainsi été la première à étudier une météorite tombée sur une autre planète, et a mis en évidence le fait que de l'eau s'était écoulée sur Mars, créant des lits asséchés et creusant des canyons.
Tout n'est pas si rose pourtant pour la sonde, qui souffre d'une défaillance de quelques modules de mémoire, récemment contournés tout en restant impossibles à réparer de façon durable. John Callas ajoute que " Tout peut lâcher d'un moment à l'autre... C'est comme avoir un parent âgé qui apparait en bonne santé, peut-être qu'il fait un jogging chaque matin ou joue au tennis chaque jour, mais on ne sait jamais, il peut faire une attaque au beau milieu de la nuit. De ce fait, nous sommes particulièrement alertes à ce qui pourrait se passer."
