Depuis le lancement du SOS d'urgence sur l'iPhone 14 en 2022, Apple n'a cessé d'étoffer les possibilités par satellite. Le groupe de Cupertino veut passer à la vitesse supérieure.
Gérée par son équipe interne, le Satellite Connectivity Group (SCG), cette ambition repose actuellement sur le réseau de Globalstar. Cependant, la concurrence s'intensifie, notamment avec l'alliance de T-Mobile et Starlink (SpaceX), poussant Apple à accélérer sa feuille de route.
Les nouvelles fonctionnalités satellite en préparation
Selon Mark Gurman de Bloomberg, Apple développe plusieurs nouveautés. La plus notable est une API qui permettra aux développeurs tiers d'intégrer la connectivité satellite à leurs propres applications.
De plus, la messagerie satellite devrait s'enrichir pour prendre en charge l'envoi de photos, dépassant le simple texte. Apple Plans pourrait également en bénéficier, permettant la navigation sans aucune connexion cellulaire ou Wi-Fi.
Vers une utilisation plus simple
L'un des plus grands défis actuels est l'ergonomie. Les utilisateurs doivent pointer leur iPhone vers le ciel. Apple travaillerait sur ce que l'industrie appelle l'usage naturel.
L'objectif est de maintenir une connectivité satellite même lorsque l'iPhone est dans une poche, une voiture ou potentiellement à l'intérieur. C'est une étape importante pour une démocratisation.
5G NTN et modèle économique
Pour supporter ces nouveaux usages, une mise à niveau matérielle est nécessaire. Les prochains iPhone devraient supporter la 5G NTN (Non-Terrestrial Networks). Cette technologie permet aux réseaux cellulaires de s'appuyer sur les satellites pour améliorer la couverture.
Ces avancées nécessiteront aussi une mise à niveau de l'infrastructure de Globalstar, qu'Apple cofinance.
Bien que la gratuité des services d'urgence ait été prolongée, Apple envisagerait un modèle où les opérateurs ou fournisseurs (comme SpaceX, si le rachat de Globalstar se confirme) factureraient les services avancés.
