En ces temps de tensions géostratégiques, il peut être intéressant de montrer ses muscles pour avertir les nations adverses. Donald Trump, fraîchement élu, n'était donc pas peu fier d'officialiser l'existence de l'avion de combat F-47 qui prendra le relais des actuels F-35 avant la fin de la décennie.

Avion de sixième génération destiné à imposer une supériorité aérienne, il n'est pas conçu par Lockheed Martin comme les précédents mais par le groupe Boeing qui trouve là un moyen de se réjouir après plusieurs déconvenues dans l'aviation civile et l'aérospatial (programme écourté pour le lanceur lourd SLS, difficultés pour faire certifier la capsule Starliner...).

Furtivité accrue, portée allongée

Son design n'a été que partiellement dévoilé, l'arrière de l'avion, potentiellement sans aileron vertical, ayant été soigneusement protégé des regards mais Donald Trump a déjà vanté sa furtivité renforcée et ses capacités inédites, dont celles de voler en coordination avec des drones.

Une illustration diffusée par le général David Allvin sur le réseau social X apporte quelques informations supplémentaires en dévoilant certaines caractéristiques globales et une comparaison avec les autres avions de combat américains précédents.

On y apprend notamment que le F-47 offrira une portée de plus de 1000 miles nautiques (1850 kilomètres), contre 670 miles nautiques pour le F-35A. Il est également gratifié d'une capacité furtive "Stealth++", contre Stealth pour le F-35A et Stealth+ pour le F-22, tout en étant capable comme ce dernier de dépasser Mach 2.

Les drones d'escorte, nouveaux équipiers des pilotes

La force du F-47 viendra aussi de sa capacité de doter de loyal wingmen, des drones assurant une partie des fonctions défensives ou offensives pour escorter et protéger le chasseur et son pilote humain.

Deux modèles sont évoqués, YFQ-42A et YFQ-44A avec 700 miles nautiques de portée, une certaine furtivité et une vitesse maximale tenue secrète. L'US Air Force prévoit d'en produire plus d'un millier pour accompagner la flotte d'au moins 185 appareils prévus pour le moment, ce qui trahit aussi leur nature sacrifiable si besoin.

Des prototypes du chasseur F-47 sont à l'essai en vol depuis plusieurs années, avait indiqué Donald Trump, et les stratégies de combat en association avec des drones seront sans doute au coeur des prochains conflits.