Le milliardaire russe Iouri Milner est notamment connu pour avoir lancé le projet Breakthrough Listen pour détecter une vie intelligente extraterrestre, ainsi que Breakthrough Starshot avec la participation de l'astrophysicien Stephen Hawking.
Breakthrough Starshot vise à envoyer des sondes spatiales miniaturisées avec des voiles solaires vers Alpha du Centaure qui est le système stellaire le plus proche de notre système solaire… à 4,3 années-lumière de nous.
Beaucoup plus proche, Iouri Milner semble particulièrement intéressé par Encelade qui est une lune de Saturne. Il a ainsi récemment soumis l'idée d'une mission peu coûteuse et financée par des fonds privés pour mieux comprendre ce qui s'y passe.
Une telle mission serait lancée " relativement rapidement ", prenant de court une mission plus coûteuse de l'agence spatiale américaine et qui mettrait davantage de temps à voir le jour pour prendre la relève de la défunte sonde Cassini.
Pour Iouri Milner, l'objet de curiosité de la lune glacée de Saturne est son océan global sous-terrain et les sources hydrothermales qui le chauffent. Des geysers seraient particulièrement actifs. De quoi escompter des signes d'une vie extraterrestre.
