Plus de deux décennies. Voilà le temps qui s'est écoulé depuis la sortie de Half-Life 2, laissant des millions de joueurs sur un cliffhanger insoutenable et dans l'attente fébrile d'une suite qui a pris des allures de mythe. Mais le vent semble tourner. Des bruits de couloir de plus en plus insistants, relayés notamment par le leaker DanielRPK, suggèrent non seulement que Half-Life 3 serait bel et bien en développement chez Valve, mais qu'il serait pensé comme le point final de cette épopée légendaire. Une perspective qui, si elle se confirme, promet de faire couler beaucoup d'encre et de larmes.
Un "chapitre final" pour clore la saga ?
L'information qui agite la toile est donc celle d'un Half-Life 3 conçu comme l'ultime volet des aventures de Gordon Freeman. D'après DanielRPK, Valve souhaiterait ainsi clore la franchise principale, même si le sort des éventuels jeux dérivés reste incertain. Cette annonce potentielle divise profondément la communauté des fans. D'un côté, il y a ceux qui exultent à l'idée d'obtenir enfin une conclusion digne de ce nom, après des années à échafauder des théories sur la suite des événements laissés en suspens par l'Épisode Deux. De l'autre, la perspective de dire définitivement adieu à cet univers si riche et à ses personnages emblématiques en attriste plus d'un. Il faut dire que l'idée que Valve veuille mettre un point final à la série après une attente aussi interminable peut se comprendre ; difficile d'imaginer les joueurs patienter encore vingt ans pour un éventuel Half-Life 4. Un autre leaker réputé, GabeFollower, a d'ailleurs récemment semé le trouble en indiquant que l'accroche scénaristique du jeu pourrait ne pas plaire à tout le monde, ajoutant une dose de suspense et d'appréhension quant à la nature de cette fin tant espérée et redoutée.
Des rumeurs de développement bien avancé qui donnent de l'espoir
Malgré le mutisme légendaire de Valve sur le sujet, les indices concernant l'état d'avancement de Half-Life 3 (évoqué sous le nom de code HLX) se font de plus en plus concrets. Dès la fin de l'année 2024, des échos laissaient entendre que le jeu avait franchi l'étape cruciale des playtests. Plus récemment encore, des sources ont affirmé que le titre serait jouable “de bout en bout”, et que les équipes de développement seraient actuellement en phase “d'optimisation” et de “polissage”. Des termes comme “content locked” (contenu verrouillé) ou, a minima, “mechanic locked” (mécaniques de jeu verrouillées) ont même circulé, suggérant que les grandes lignes du jeu seraient désormais fixées. Tout cela porte à croire que le développement serait “le plus avancé qu'il n'a jamais été”. Certains vont même jusqu'à évoquer une possible annonce officielle dès cet été, pour une sortie qui pourrait intervenir en hiver. De quoi raviver la flamme chez les fans les plus patients (ou les plus désespérés).
L'ombre de Marc Laidlaw et le besoin de sang neuf pour conclure
Tandis que la machine à rumeurs tourne à plein régime, une figure emblématique de la saga, Marc Laidlaw, l'ancien scénariste principal de Half-Life qui a quitté Valve en 2016, a récemment fait quelques apparitions médiatiques. Impliqué dans un documentaire célébrant les 20 ans de Half-Life 2, il a confié avec humour avoir peut-être pris sa retraite “trop fort” et a même plaisanté sur une possible reconversion en leaker : “Je suis dans le mauvais secteur ! Je devrais juste fuiter des informations sur mon ancien employeur.” Il a cependant admis ne plus avoir beaucoup de contacts au sein de Valve et ignorer ce qui s'y trame actuellement. L'homme a aussi partagé une anecdote savoureuse sur sa frustration de ne pas avoir été contacté pour peaufiner les dialogues de jeux comme Death Stranding : “Quand Death Stranding est sorti, je grinçais des dents. Genre, est-ce que [Kojima] sait que je suis disponible ?” Revenant sur son approche de l'écriture pour Half-Life, il a rappelé sa philosophie d'une narration minimaliste : “Remarquez-vous le peu d'écriture qu'il y avait dans Half-Life ? L'idée, c'est que je détestais lire dans les jeux.” Bien que Marc Laidlaw ait clairement tourné la page de son aventure Half-Life, son influence sur la série reste indéniable. Si ce troisième opus doit véritablement être le chapitre final, il s'écrira très probablement avec de nouvelles plumes, apportant un regard neuf pour conclure l'une des plus grandes sagas du jeu vidéo.
