La guerre des processeurs pour serveurs est relancée. Lors de la conférence Hot Chips, Intel a présenté en détail l'architecture de son futur Xeon "Clearwater Forest", une puce qui mise tout sur l'efficacité et la densité. Avec ses 288 cœurs "Darkmont" et sa gravure de pointe en 18A, ce processeur est conçu pour une seule chose : redéfinir les standards de la performance par watt et reprendre des parts de marché à son rival AMD.
Qu'est-ce qui rend ce processeur si spécial ?
Clearwater Forest est une rupture technologique pour Intel. C'est le premier processeur Xeon à être gravé avec le procédé 18A, qui combine des transistors de nouvelle génération (RibbonFET) et une alimentation par l'arrière de la puce (PowerVia). Cette architecture permet d'augmenter drastiquement la densité des composants et de réduire la consommation d'énergie.
Le résultat est une puce composée de 288 cœurs à haute efficacité (E-cores), conçue non pas pour la vitesse brute d'un seul cœur, mais pour une capacité de traitement parallèle massive, idéale pour les services web et l'inférence IA.
Comment se compare-t-il à la concurrence d'AMD ?
La philosophie de ce nouveau Xeon est radicalement différente de celle des processeurs EPYC d'AMD. Là où AMD mise sur des cœurs puissants supportant des technologies comme l'AVX-512, Intel joue la carte du nombre et de l'efficacité.
Clearwater Forest ne cherchera pas à battre des records sur des benchmarks de calcul intensif, mais plutôt à maximiser le nombre de tâches qu'il peut exécuter simultanément sans faire exploser la facture d'électricité. Intel revendique une amélioration de 3,5 fois du ratio performance par watt par rapport à ses précédents Xeon, un argument de poids pour les opérateurs de datacenters.
Est-ce un changement de stratégie pour la marque Xeon ?
Absolument. Historiquement, la marque Xeon était synonyme de cœurs haute performance (P-cores). Avec Clearwater Forest, Intel opère un virage stratégique en se concentrant sur les besoins spécifiques des hyperscalers et des fournisseurs de cloud.
Le but n'est plus d'avoir le processeur le plus rapide sur le papier, mais celui qui peut gérer le plus grand nombre de machines virtuelles par rack avec le meilleur rendement énergétique. Si les promesses de performance se confirment, ce processeur pourrait bien redéfinir ce qu'est un Xeon en 2026.
Foire Aux Questions (FAQ)
Qu'est-ce que le processus de gravure 18A ?
Le 18A (équivalent à 1,8 nanomètre) est le processus de fabrication de semi-conducteurs le plus avancé d'Intel. Il introduit deux innovations majeures : les transistors RibbonFET (une architecture de type "gate-all-around") et l'alimentation par l'arrière PowerVia, qui permettent d'améliorer à la fois la performance et l'efficacité énergétique des puces.
Que sont les "E-cores" (cœurs à haute efficacité) ?
Les E-cores sont des cœurs de processeur plus petits et moins gourmands en énergie que les P-cores (cœurs performance). Ils sont optimisés pour exécuter un grand nombre de tâches en parallèle de manière très efficace, ce qui est idéal pour les charges de travail des serveurs cloud.
Quand le processeur Clearwater Forest sera-t-il disponible ?
Intel a annoncé que les processeurs Xeon Clearwater Forest commenceront à être livrés à ses clients en 2026.
