À bord d'une fusée Atlas V d'United Launch Alliance, deux prototypes de satellites du projet Kuiper d'Amazon avaient été lancés en octobre dernier. Pour cette mission baptisée Protoflight, Amazon souligne un taux de réussite de 100 % de ses principaux objectifs.
L'ultime étape de la mission Protoflight est la désorbitation des deux satellites Kuipersat-1 et Kuipersat-2 qui avaient été déployés sur une orbite basse à environ 500 km. Elle a débuté et se poursuivra au cours des prochains mois.
En plus d'une décroissance naturelle en raison de la traînée atmosphérique, des manœuvres grâce à leurs systèmes de propulsion abaisseront progressivement les satellites jusqu'à une altitude de l'ordre de 350 km. L'atmosphère terrestre fera le reste jusqu'au point où la traînée deviendra si forte que les satellites seront désintégrés.
La durabilité de l'espace
Selon le site de suivi des satellites N2YO.com, Kuipersat-1 et Kuipersat-2 (référencés Kuiper-P1 et Kuiper-P2) se situent actuellement à une altitude de 460 km à 480 km.
" Tout au long du processus, nous continuerons à partager les mouvements des satellites et les données éphémérides (ndlr : pour la prédiction de la position des satellites) avec les autres opérateurs de vols spatiaux, et nous utiliserons l'évitement actif de collision si nécessaire afin de réduire davantage les risques ", écrit Amazon.
Dans le cadre de son plan d'atténuation des débris orbitaux, et plus globalement de son engagement de durabilité de l'espace, le groupe prévoit de désorbiter activement tous ses satellites dans l'année suivant la fin de leur mission. La mission Protoflight est un test grandeur nature.
Un réseau maillé en orbite basse
Avec Kuipersat-1 et Kuipersat-2, Amazon a procédé à des démonstrations de streaming vidéo 4K, d'appels vidéo bidirectionnels et d'autres applications. Des liaisons optiques inter-satellites ont également été testées. Pour le transfert de données à 100 Gbit/s, ces liaisons ont été maintenues à une distance d'un millier de kilomètres.
Pour l'Internet depuis l'espace avec le projet Kuiper (et concurrent de Starlink de SpaceX), Amazon va s'appuyer sur un réseau maillé en orbite terrestre basse. La constellation comprendra 3 236 satellites. La première moitié des satellites devra être déployée d'ici mi-2026, puis le reste d'ici 2029. Le lanceur européen Ariane 6 sera notamment impliqué.
N.B. : Source images : Amazon.
