Cette fois-ci c'est la bonne ! Après de multiples reports, le vol inaugural du lanceur lourd New Glenn de Blue Origin a pu avoir lieu. Depuis le site Launch Complex 36 de la base de Cap Canaveral en Floride, New Glenn a décollé à 02h03 heure locale (08h03 heure de Paris).

L'objectif principal de la mission NG-1 est validé, dans la mesure où New Glenn a atteint l'orbite. Les sept moteurs BE-4 ont fonctionné comme attendu pour propulser la fusée qui a survécu au point de pression dynamique maximale.

new-glenn-ng-1-moteurs-be-4

Un peu plus de trois minutes après le décollage, la séparation entre les étages a été effectuée et le deuxième étage a allumé ses deux moteurs BE-3U pour poursuivre avec succès son ascension vers l'orbite.

Avec les félicitations d'Elon Musk

Par la suite, l'étage supérieur et la charge utile Blue Ring Pathfinder (prototype) ont été injectés en orbite terrestre moyenne. Blue Origin souligne deux démarrages réussis des moteurs BE-3U et indique que le Blue Ring Pathfinder reçoit des données et fonctionne bien.

« Je suis incroyablement fier que New Glenn ait atteint l'orbite dès sa première tentative », a déclaré Dave Limp, le patron de Blue Origin.

« Félicitations pour avoir atteint l'orbite dès la première tentative ! » a par ailleurs réagi Elon Musk sur sa plateforme X. Des félicitations du patron et fondateur du concurrent SpaceX qui ont été accueillies par un « Merci » de Jeff Bezos, le fondateur de Blue Origin.

Sans le bonus de l'atterrissage

Pour le vol inaugural de New Glenn, Blue Origin a bel et bien tenté un atterrissage du premier étage réutilisable sur une barge Jacklyn stationnée dans l'océan Atlantique. Malheureusement, cet exploit présenté comme un bonus pour la mission inaugurale NG-1 n'a pas été mené à bien.

Après la séparation des étages et pour son retour, le booster a pu rallumer trois des sept moteurs BE-4 comme attendu et afin de réduire sa vitesse. Peu après la manœuvre, le contact a été perdu. A priori, le premier étage a été détruit alors qu'il se trouvait à une altitude de plus de 10 kilomètres.

« Nous savions que faire atterrir notre booster (dénommé So You’re Telling Me There's a Chance) du premier coup était un objectif ambitieux. Nous allons beaucoup apprendre de cette journée et réessayer lors de notre prochain lancement ce printemps », souligne Dave Limp.