Le Soleil fait toujours preuve d'agitation en ce début d'année. Une explosion spectaculaire vient d'être enregistrée à la surface du Soleil, et elle ne passera pas inaperçue.
Les observatoires spatiaux ont détecté un flash intense de rayonnement ultraviolet et de rayons X, signalant un événement de haute intensité qui a immédiatement mis les météorologues de l'espace sur le qui-vive.
Ce n'est pas juste une petite colère passagère de notre étoile mais bien un événement significatif qui propulse des particules à très grande vitesse à travers le système solaire.
La matière éjectée file actuellement à toute allure à travers le vide spatial, et la Terre se trouve malheureusement pile sur sa trajectoire.
Une éruption d'une puissance colossale
Les données sont formelles : nous avons affaire à une éruption solaire de classe X. Pour ceux qui ne sont pas familiers avec cette échelle, c'est tout simplement la catégorie la plus intense existante, capable de libérer une énergie équivalente à des milliards de bombes H explosant simultanément.
Ce type de phénomène se produit lorsque les lignes de champ magnétique près des taches solaires se tordent et se brisent soudainement, relâchant une quantité phénoménale d'énergie.
Une éruption solaire massive comme celle-ci est souvent le signe que l'activité de notre étoile atteint des sommets, et les images capturées par les satellites montrent clairement l'ampleur de la déflagration.
L'impact sur terre est imminent
Ce qui inquiète les scientifiques cette fois-ci, ce n'est pas seulement l'éclair de lumière initial, mais ce qui le suit. Une immense bulle de plasma, connue sous le nom d'éjection de masse coronale (CME), a été propulsée dans l'espace lors de l'explosion.
Contrairement à la lumière qui nous atteint en huit minutes, ce nuage de particules chargées voyage un peu moins vite, mais il arrive avec une force d'impact considérable.
Les dernières modélisations indiquent que cette CME fonce droit sur nous et l'impact est possible dans les prochaines 24 heures. C'est un délai très court qui laisse peu de temps aux opérateurs de satellites pour se préparer à l'arrivée de cette tempête géomagnétique sévère. L'atmosphère terrestre va bientôt recevoir un choc énergétique massif.
À quoi faut-il s'attendre concrètement
Alors, faut-il débrancher son grille-pain ? Pas vraiment, mais les conséquences techniques ne sont pas négligeables. L'arrivée de cette matière solaire risque de provoquer une tempête géomagnétique sévère lorsque le champ magnétique terrestre tentera de parer le coup.
Les communications radio haute fréquence pourraient subir des coupures nettes, ce qui agace particulièrement les aviateurs et les marins. De plus, les systèmes GPS risquent de perdre en précision temporairement.
C'est le genre de situation où la technologie moderne montre sa fragilité face aux forces cosmiques. Du côté positif, ce bombardement de particules promet un spectacle grandiose : des aurores boréales pourraient être visibles beaucoup plus au sud que d'habitude. Si le ciel est dégagé, ça vaut le coup de lever les yeux, car la nature s'apprête à faire son show.
