Les trois premières tentatives de mise en orbite du vaisseau spatial Starship ont permis de confronter les techniques à la réalité et aux difficultés d'un lancement mais elles n'ont pas encore permis d'aller tout à fait au bout des missions, les prototypes ayant été détruits durant l'ascension ou la phase de redescente.
SpaceX a à coeur de pouvoir réaliser une mission complète de bout en bout et ajuste au fil des essais son savoir-faire pour y parvenir, en ajoutant de nouvelles technologies à l'essai à chaque tentative.
En attendant le feu vert de la FAA
Après le troisième essai du mois de mars qui a manqué de peu de cocher toutes les cases, la firme d'Elon Musk prépare donc une quatrième tentative qu'elle aurait souhaité réaliser dès le mois de mai mais qui se voit repoussée à début juin.
Targeting Friday, May 17 for a Falcon 9 launch of 23 @Starlink satellites to low-Earth orbit from Florida → https://t.co/bJFjLCilmc
— SpaceX (@SpaceX) May 16, 2024
Le passage en revue du dernier vol d'essai se poursuit au sein de la FAA (Federal Aviation Administration) et une validation pour un nouveau tir est espérée pour fin mai. Comme précédemment, SpaceX devrait aussitôt déclencher le quatrième lancement dès le sésame obtenu.
En attendant, l'entreprise multiplie les essais au sol et les préparatifs du Flight 4 sur la Starbase de Boca Chica. Elle a notamment réalisé l'assemblage de Starship sur son booster Super Heavy avec entre les deux l'anneau permettant le hot staging ou séparation à chaud, moteur allumé côté Starship, utilisé sur les deux derniers essais.
De nouvelles techniques à l'essai pour ce quatrième tir
Pour le vol IFT-4 (Integrated Flight Test 4), SpaceX devrait tenter pour la première fois le retour en douceur du booster Super Heavy avec une récupération sur un pas de tir grâce aux pinces géantes Mechazilla de la tour de lancement.
De son côté, le vaisseau Starship retentera un amerrissage dans l'Océan indien, en espérant cette fois passer avec succès l'étape de la resdescente dans l'atmosphère.
SpaceX prépare déjà d'autres vaisseaux Starship pour mener les tirs d'essai suivants et poursuivre l'exploration des techniques dont certaines seront nécessaires à l'accomplissement du programme Artemis de la NASA préparant le retour des humains sur la Lune.
