Le vendredi 20 décembre, une fusée Atlas V d'United Launch Alliance doit décoller depuis le complexe de lancement 41 de la base de Cap Canaveral en Floride aux États-Unis à 06h36 (12h36 heure de Paris). Elle transportera la capsule d'équipage CST-100 Starliner de Boeing.
Ce vol d'essai Orbital Flight Test de Boeing sera non habité, si ce n'est la présence de Rosie comme passager, un mannequin anthropomorphe d'essai. Il s'agira d'une étape majeure avec les données recueillies de la mission qui permettront de valider les performances d'Atlas V et de Starliner avant le premier vol d'essai avec des astronautes à bord (Crew Flight Test).
Coming up: A crucial step towards launching @NASA_astronauts from U.S. soil! @BoeingSpace's Orbital Flight Test on Dec. 20 will provide data on the performance of the Atlas V rocket and #Starliner spacecraft— paving the way for future human spaceflight. https://t.co/6qmItjOg39 pic.twitter.com/ZVy1NJGstm
— NASA (@NASA) 17 décembre 2019
Dans le cadre de l'Orbital Flight Test, la capsule CST-100 Starliner sera envoyée vers la Station spatiale internationale (ISS) à laquelle elle devrait s'amarrer 24 à 25 heures après le décollage. Starliner transportera 270 kg de fournitures et équipement.
The first test flight of @BoeingSpace's #Starliner crew ship will carry about 600 pounds of cargo to the station and return critical research samples to Earth. https://t.co/DoYa0GlaqA
— Intl. Space Station (@Space_Station) 17 décembre 2019
La capsule devrait effectuer son retour sur Terre le 28 décembre et atterrir avec l'assistance de parachutes pour ralentir la chute au Polygone d'essais de missile de White Sands au Nouveau-Mexique.
La Nasa souligne que le lancement sera le premier vol pour un nouveau système d'amarrage qui deviendra " le système d'amarrage standard " pour l'envoi d'humains vers la future station spatiale lunaire Gateway et vers Mars.
Launching into the future ?! When @BoeingSpace’s #Starliner spacecraft launches on Friday, it will be a major step toward returning human spaceflight ???? to America. The uncrewed mission will dock with the @Space_Station & return to Earth: https://t.co/GuiQwKrpCK pic.twitter.com/FtZBBv7WSr
— NASA (@NASA) 17 décembre 2019
Selon un audit du Bureau de l'inspecteur général de la Nasa, le prix moyen d'un siège par astronaute à bord de Starliner serait de 90 millions de dollars. L'autre moyen de transport américain prévu est Crew Dragon de SpaceX.
