L'Agence spatiale européenne (ESA) a mis à jour ses prévisions pour la rentrée dans l'atmosphère de la station spatiale chinoise Tiangong-1. Elle se produirait dans une fenêtre comprise entre le 29 mars et le 9 avril. Si cette fenêtre se rétrécit grandement désormais, l'ESA prévient toutefois que " c'est très variable. "
La rentrée dans l'atmosphère se produirait n'importe où entre le 43e parallèle nord et le 43e parallèle sud, ce qui comprend notamment la France, l'Espagne, le Portugal ou encore la Grèce. " Les zones situées en dehors de ces latitudes peuvent être exclues ", écrit l'ESA.
The current estimated #Tiangong1 reentry window is ~29 March to ~9 April; this is highly variable. Forecast provide by the @esaoperations #SpaceDebris office.
— ESA (@esa) 6 mars 2018
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Quoi qu'il en soit, il n'est pas possible de prédire une heure et une localisation précises. Ce sera la " surprise " qui sera dévoilée seulement quelques heures avant l'événement. Ce qui soulève quelques inquiétudes, ce sont des morceaux de Tiangong-1 non consumés dans l'atmosphère qui pourraient peser jusqu'à 100 kg.
Premier laboratoire spatial de la Chine, Tiangong-1 a été lancé en septembre 2011. Pesant 8,5 tonnes, la petite station spatiale est inactive depuis 2013 et a cessé de fonctionner en mars 2016. La transmission des données avait été interrompue alors qu'elle se trouvait à une altitude de 380 km.
Officieusement, Tiangong-1 est hors de contrôle. Toutefois, en début d'année, un ingénieur de la Société de sciences et technologies aérospatiales de Chine a assuré que la station spatiale " ne s'écrase pas et ne constitue pas une menace pour la sécurité ou l'environnement. "
Selon lui, Tiangong-1 brûlera en pénétrant dans l'atmosphère, et les débris restants tomberont dans une zone désignée dans le Pacifique sud.