Plusieurs entreprises travaillent à apporter une motorisation électrique aux avions, d'abord pour des modèles de quelques dizaines de places et à l'autonomie limitée mais capables de couvrir plus efficacement et de façon plus rentable les liaisons courtes que les avions traditionnels.
Les avions à motorisation électrique et n'émettant pas de gaz polluants deviendront une réalité d'ici quelques années mais la startup ZeroAvia vient d'annoncer un prototype passant par la filière hydrogène.
Comme les autres constructeurs, elle prévoit de concevoir un avion de 10 à 20 places et avec une portée de 500 miles (800 kilomètres environ) pour des liaisons régionales.
Ce type de connexion est difficile à gérer avec des avions traditionnels et c'est là où les avions à motorisation électrique et non polluants pourraient trouver leur créneau. Un ensemble de tests a déjà été réalisé pour le prototype de ZeroAvia, permettant de valider la partie technique.
Comme pour les voitures, la filière hydrogène représente une possibilité pour alimenter des moteurs électriques ne produisant comme déchet que de l'eau et non les gaz polluants des moteurs thermiques.
Une autre startup, Zunum Aero, promettait elle aussi de produire un avion électrique similaire et était soutenue par Boeing mais elle a récemment connu des difficultés de gestion et dû se séparer d'une partie de ses effectifs, mettant à mal ses ambitions de produire un avion à motorisation électrique (ou au moins hybride) vers 2022.
