Depuis le Centre spatial guyanais à Kourou, une fusée Ariane 5 (version ECA) a décollé avec succès à 19h38 (nuit de mardi à mercredi à 00h38 ; heure de Paris). À bord, deux satellites de télécommunications.
Horizons 3e (6,4 tonnes ; Intelsat et SKY Perfect JSAT Corporation) et Azerspace-2/Intelsat 38 (3,5 tonnes ; Azercosmos et Intelsat) ont été déployés sur une orbite de transfert géostationnaire. Il s'agit du 100e vol pour le lanceur lourd européen Ariane 5 depuis 1996*.
Dans le même temps, cette mission marque pour Arianespace le 300e lancement pour l'ensemble de sa famille de lanceurs : Ariane 5, le lanceur moyen Soyouz et le lanceur léger Vega.
En 22 ans d'activité, Ariane 5 a connu cinq versions pour la mise en orbite d'un total de 207 satellites et une masse cumulée de plus de 790 tonnes. Ariane 5 ECA a effectué 62 lancements vers l'orbite géostationnaire depuis 2012.
Pour Ariane 5, le prochain vol aura lieu le 19 octobre prochain avec le lancement de deux sondes spatiales en direction de la planète Mercure dans le cadre de la mission d'exploration BepiColombo des agences spatiales européenne et japonaise. Elles arriveront en orbite autour de Mercure fin 2025.
À partir de 2020, la fusée Ariane 5 sera exploitée de façon concomitante avec Ariane 6 dont la pleine capacité opérationnelle est prévue en 2023.
Cet été, Arianespace avait dû revoir à la baisse son nombre de lancements pour 2018 avec l'anticipation de onze lancements au lieu du record de quatorze qui était escompté. Pour les lancements de satellites commerciaux, la concurrence est forte avec notamment SpaceX.
* Sur 100 lancements, Ariane 5 a connu 4 échecs (dont 2 échecs partiels).
