Lockheed Martin est un large conglomérat de défense et d'aérospatial américain. On connait la marque pour ses différents avions de chasse, certains modules spatiaux, ou des projets étonnants comme les dernières combinaisons des patineurs de vitesse américains.
Le laboratoire de recherche et développement de la firme a annoncé qu'il serait possible de proposer un réacteur aussi compact grâce à ses avancées dans le domaine de la fusion nucléaire. Une technologie qui se démarque de la fission nucléaire actuellement utilisée par l'ensemble des réacteurs.
Dans le processus de fission nucléaire, on fractionne des atomes pour en libérer de l'énergie. Dans la fusion, on rassemble plusieurs noyaux atomiques légers pour former un noyau plus lourd, un processus similaire à celui qui anime le coeur de notre soleil.
La fusion nucléaire est techniquement faisable, mais pour qu'elle soit rentable, il faut déclencher le phénomène d'ignition, le point lors duquel l'énergie produite par la fusion est plus importante que l'ensemble de l'énergie nécessaire à mettre en oeuvre la fusion elle-même.
Lockheed Martin ne s'attarde pas sur les techniques développées lui permettant de maitriser cette fusion, mais insiste davantage sur l'aspect transportable de son nouveau réacteur. D'ici 5 ans, le groupe estime pouvoir livrer un réacteur nucléaire à fusion d'une dimension comparable à celle d'une remorque de camion pour une puissance délivrée de 100 mégawatts.
Un réacteur aussi compact pourrait ainsi très facilement s'installer dans divers bâtiments militaires, des bateaux aux vaisseaux spatiaux... D'autant que Lockeed indique penser pouvoir être capable de miniaturiser le concept encore plus pour le faire entrer dans le coffre d'un véhicule terrestre....
