Le groupe américain Lockheed Martin prépare différents concepts préfigurant les stations spatiales et équipements servant aux futurs colons à la fois de la Lune et de Mars.
La firme a déjà reçu une commande pour développer un prototype d'habitat qui pourrait servir pour une station spatiale cislunaire (Deep Space Gateway) servant de point de départ aux futures fusées en partance pour Mars.
A plus long terme, elle a également imaginé la conception d'un camp de base pour de futurs colons martiens sous la forme d'une station orbitant autour de la planète Mars et dotée de tout le nécessaire pour permettre à 6 astronautes de mener des expérimentations et préparer la colonisation de la surface.
Articulé autour de la capsule Orion de la NASA, le projet pourrait être capable d'envoyer des humains en orbite autour de Mars dès 2028. Un calendrier sans doute ambitieux mais, après tout, SpaceX assure pouvoir envoyer des humains sur Mars dès 2024...
Pour l'événement IAC (International Astronautical Congress), Lockheed Martin a mis à jour son concept en présentant un atterrisseur qui pourrait faire la navette entre ce camp de base et la surface de Mars.
Le véhicule, avec un profil aérodynamique adapté, serait capable d'atterrir en douceur à la surface mais aussi de redécoller ensuite vers le camp de base grâce à des moteurs à oxygène et hydrogène liquides pour y refaire le plein, permettant à quatre personnes d'explorer la surface martienne.
Il serait ainsi capable de supporter plusieurs allers-retours sans devoir remplacer les éléments de la coque. Le concept pourrait aussi être appliqué à la colonisation de la Lune, explique Lockheed Martin, en modifiant légèrement le design (moins nécessaire pour un alunissage), ce qui permettrait d'embarquer une plus grande charge utile.
