Xavier Niel (Free) : la mutualisation plus dangereuse pour l'emploi que la guerre des prix

En proposant la 4G sans surcoût sur son forfait 3G à 19,99 € / mois, et avec 20 Go de data mensuel, Free Mobile secoue de nouveau le marché mobile français et menace l'espoir d'autres acteurs, comme Orange, d'en faire un vecteur de remontée des prix.

La concurrence a aussitôt commenté l'arrivée du quatrième opérateur en s'attaquant à sa couverture. Plus surprenant, les critiques sont venues aussi des ministres Fleur Pellerin et Arnaud Montebourg qui ont évoqué une fois de plus la crainte d'un sous-investissement de Free dans son réseau mobile et des promesses creuses sur les prix.

Arnaud Montebourg est allé plus loin en allant sur le terrain des emplois détruits dans le secteur télécom après l'annonce de la 4G valable sur le forfait à 2 €  de Free Mobile. Xavier Niel n'a pas laissé passer le commentaire du ministre sur Twitter et y a répondu en signalant les créations d'emplois réalisées chez Free depuis son arrivée comme opérateur mobile.

 Il a poursuivi dans cette veine au cours d'un entretien dans le JDD en dévoilant un plus ses attentes vis à vis du projet de mutualisation entre SFR et Bouygues Telecom, dans lequel Free souhaiterait s'inviter, ce qui inquiète le ministère de l'Industrie qui y voit une possible manoeuvre pour le faire en fait capoter.

Et il a peut-être raison de s'inquiéter. Car même si Xavier Niel dément vouloir géner le projet, il indique que "s'il ne concerne que 25% du territoire, cela nous va. S'il va plus loin, il y a des risques concurrentiels".

Et il en profite pour renvoyer l'argument de la préservation de l'emploi dans les télécoms à Arnaud Montebourg : "...mutualiser les réseaux aura un impact sur l'emploi (...). Si on divise le nombre d'antennes par deux, on divise aussi par deux les équipes chargées de leur maintenance."

 Sauf que Free étant peu présent en zones peu denses, son entrée dans un accord de mutualisation ne réduira pas les effectifs puisqu'il faudra tout de même monter les antennes sur les sites partagés, le partage portant sur les sites et par sur les fréquences et contribuant à accélérer la couverture du quatrième opérateur mobile, ce qui en principe ne peut que satisfaire les autorités de régulation et de concurrence, même si celles-ci préviennent déjà qu'elles resteront neutres.

" La mutualisation détruira des milliers d'emplois, beaucoup plus que la concurrence" sur les prix, fait ainsi valoir Xavier Niel. L'argumentation est astucieuse en jouant sur plusieurs tableaux à la fois : l'emploi et l'entrée dans le projet de mutualisation de SFR et Bouygues Telecom qui lui donnerait les moyens d'accéder plus vite à des sites pour ses antennes, ce qui neutraliserait à court ou moyen terme les attaques plutôt virulentes sur sa couverture.