C'est une sortie médiatique dont il a le secret. Du pur Elon Musk. Lors d'une présentation à StarBase, sa nouvelle base de lancement au Texas, le milliardaire a dessiné un futur où l'humanité voyagerait vers d'autres étoiles. Devant un parterre incluant le secrétaire américain à la Défense, Pete Hegseth, le patron de Tesla et SpaceX a affirmé sans détour vouloir que "la science-fiction devienne réalité". Rien que ça.

Qu'a vraiment annoncé Elon Musk sur ses ambitions spatiales ?

L'objectif affiché par Elon Musk est simple : donner vie à l'univers de Star Trek. Il a décrit de grands vaisseaux spatiaux explorant le cosmos, se rendant sur la Lune, sur d'autres planètes et, à terme, quittant notre système solaire. Une ambition démesurée qui vise à faire de son entreprise le pionnier d'une nouvelle ère de l'exploration spatiale.

Le but ultime de cette odyssée ? La rencontre. "Nous pourrions trouver des formes de vies extraterrestres, voire des civilisations extraterrestres", a-t-il lancé. Un discours qui fait rêver l'auditoire, mais qui s'inscrit aussi dans un narratif de grande puissance spatiale, particulièrement à propos devant les plus hauts responsables du Pentagone.

Pourquoi ce projet est-il un fantasme scientifique ?

La réalité est beaucoup plus froide que le rêve. Comme le rappelle le physicien Étienne Klein, les chiffres sont "refroidissants" et rappellent la dureté des lois de la physique. L'étoile la plus proche de nous, Proxima Centauri, se situe à 4,24 années-lumière. Un gouffre infranchissable pour notre technologie. Pour s'y rendre, le voyage interstellaire à la vitesse d'un avion de ligne prendrait 4,5 millions d'années.

Même en prenant l'objet le plus rapide jamais construit par l'homme, la sonde solaire Parker de la NASA, le périple durerait 6 600 ans. Et c'est sans compter la question de l'énergie cinétique requise. Pour propulser ne serait-ce qu'une masse de 50 kg à 1 % de la vitesse de la lumière, il faudrait l'équivalent de la consommation électrique de deux millions d'Américains en une journée. Une aberration énergétique.

Quels sont les dangers concrets d'un tel voyage ?

Même si un vaisseau de SpaceX parvenait à surmonter ces défis, la quête d'aliens se heurterait à d'autres murs. Le vide interstellaire n'est pas vide. À des vitesses aussi extrêmes, la moindre poussière cosmique devient un projectile à l'énergie équivalente à celle d'une bombe, capable de pulvériser le vaisseau.

L'équipage serait également exposé à des niveaux mortels de rayons cosmiques, contre lesquels nous sommes protégés sur Terre. Pour s'en prémunir, il faudrait un blindage de plusieurs mètres d'épaisseur, ce qui alourdirait considérablement la structure. Cet ajout de masse augmenterait de façon exponentielle les besoins en énergie pour le propulser, nous ramenant à la case départ. Un véritable cercle vicieux.

Foire Aux Questions (FAQ)

Le voyage interstellaire sera-t-il un jour possible ?

Peut-être, mais cela nécessiterait des avancées technologiques qui relèvent aujourd'hui de la pure science-fiction. Il faudrait imaginer des moteurs à propulsion radicalement nouvelle ou une maîtrise parfaite de la cryogénisation sur plusieurs millénaires. Pour l'instant, l'humanité semble confinée à son système solaire.

Quel est le véritable objectif de ce discours d'Elon Musk ?

Au-delà du rêve, c'est une puissante opération de communication. Elle vise à inspirer et à marquer les esprits, mais aussi à souligner la puissance technologique de SpaceX, notamment auprès des responsables militaires présents qui représentent un client et un partenaire stratégique majeur pour l'entreprise.

Les projets de Musk sont-ils tous aussi irréalistes ?

Non, il faut distinguer la vision à très long terme du réalisable. Des objectifs comme un retour sur la Lune ou l'établissement d'une base sur Mars sont des défis technologiques immenses, mais ils sont considérés comme atteignables à moyen terme. Le voyage hors de notre système solaire, en revanche, ne l'est pas.