Une théorie de fans, étayée par des changements inhabituels dans le calendrier des promotions Steam, suggère que Valve pourrait annoncer le très attendu Half-Life 3.
Le déplacement de ses soldes d'automne et un long créneau promotionnel vacant en novembre alimentent les spéculations les plus sérieuses depuis des années sur le retour de la franchise culte.
L'arlésienne vidéoludique par excellence pourrait bien toucher à sa fin. Depuis la conclusion en suspens de Half-Life 2: Episode 2, les joueurs attendent une suite qui ne semblait jamais devoir arriver.
Le projet a été maintes fois considéré comme annulé, mais la sortie de Half-Life Alyx en 2020 a totalement rebattu les cartes. En plus d'être un succès critique, le jeu en réalité virtuelle a réécrit la fin de l'épisode 2, ouvrant une voie royale pour un véritable troisième opus.
Un calendrier promotionnel qui sème le doute
Le cœur de la spéculation actuelle provient d'une analyse minutieuse du calendrier de la boutique Steam, la plateforme de distribution de Valve. Des utilisateurs de Reddit, notamment un certain "sameseksure", ont remarqué un vide promotionnel pour le moins inhabituel.
La bannière principale de la page d'accueil de Steam, habituellement réservée aux soldes ou aux lancements majeurs, ne comporte aucune animation planifiée entre le 18 novembre et le 8 décembre.
Ce créneau de plusieurs semaines, laissé vacant, est perçu comme un indice majeur. Valve, en tant qu'opérateur de Steam, ne laisserait pas un espace publicitaire aussi stratégique inoccupé sans une excellente raison.
L'hypothèse est donc que la société prépare le terrain pour une annonce d'envergure, potentiellement celle du tant espéré Half-Life 3.
Le précédent Half-Life: Alyx comme modèle ?
Cette théorie gagne en crédibilité lorsqu'on la met en perspective avec les habitudes de communication de Valve. En 2019, la firme avait utilisé une stratégie similaire pour l'annonce de Half-Life: Alyx.
L'annonce avait eu lieu un 18 novembre, date anniversaire du premier Half-Life, et le jeu avait immédiatement occupé la bannière principale de Steam pour maximiser sa visibilité.
Pour ajouter de l'huile sur le feu, Valve a pris une décision surprenante cette année en déplaçant ses traditionnels soldes d'automne de novembre à septembre. Officiellement, cette manœuvre visait à mieux espacer les événements promotionnels.
Cependant, les fans y voient surtout une manière de libérer complètement le mois de novembre pour un lancement qui ne souffrirait d'aucune concurrence interne.
Entre prudence et faisceau d'indices
Bien entendu, une bonne dose de scepticisme reste de mise. Après des décennies de fausses pistes, la communauté est devenue méfiante. Néanmoins, plusieurs éléments concordants transforment cette rumeur en une piste bien plus sérieuse que les précédentes.
La modification du calendrier de Steam, la fin ouverte de Half-Life: Alyx et les récentes fuites évoquant un projet nommé "HLX" en phase de polissage forment un faisceau d'indices convaincant.
Il se murmure que l'annonce pourrait survenir aux alentours du 18 novembre, suivie d'une présentation plus détaillée lors des Game Awards en décembre. Que ce soit Half-Life 3, le projet de console portable Deckard ou une combinaison des deux, une chose est sûre : le silence de Valve n'a jamais été aussi assourdissant. La réponse, quelle qu'elle soit, ne devrait plus tarder.
