Deuxième mission pour le lancement de satellites Internet à grande échelle de Project Kuiper d'Amazon, le décollage de KA-02 (Kuiper Atlas 2) à bord d'une fusée Atlas V d'ULA (United Launch Alliance) n'a finalement pas eu lieu comme attendu lundi.
Un problème de purge
À environ 30 minutes de l'échéance, le lancement a été annulé. En cause, la détection par les ingénieurs d'ULA d'une température de purge plus élevée que la normale au sein du moteur du propulseur.
Le système de purge joue un rôle essentiel pour maintenir l'intégrité des composants qui sont en contact avec des ergols avant l'allumage du moteur. Une température anormalement élevée pourrait indiquer un risque pour le fonctionnement nominal ou la sécurité du moteur.
Sur le réseau social Bluesky, Tory Bruno, le patron d'ULA, évoque un possible problème avec une conduite de purge GN2 (azote gazeux) ne pouvant être résolu pendant le compte à rebours.
Un deuxième lot de 27 satellites Kuiper
L'équipe technique procède à une évaluation complète afin de déterminer l'origine précise de l'anomalie. Une nouvelle date de lancement pour la mission KA-02 sera communiquée dès qu'elle sera disponible.
Avec la mission KA-02, l'objectif est de placer 27 satellites Kuiper sur une orbite à 450 km d'altitude. Via leur propre système de propulsion, ils grimperont ensuite jusqu'à leur orbite opérationnelle finale à 630 km au-dessus de la Terre.
Lors de la mission KA-01 (Kuiper Atlas 1) fin avril dernier, le tout premier lot de 27 satellites Kuiper avait été placé avec succès sur orbite grâce à une fusée Atlas V.
Une constellation de plus de 3 200 satellites
Project Kuiper prévoit à terme le déploiement de plus de 3 200 satellites de première génération dans le cadre de près de 80 lancements planifiés. Le lanceur européen Ariane 6 sera notamment utilisé. La moitié des satellites devra être déployée d'ici juillet 2026.
N.B. : Source images : ULA.