Face à un marché des smartphones plus difficile à maîtriser du fait de son ralentissement et de la conception en interne des SoC mobiles chez les fabricants qui en ont les moyens, le groupe Qualcomm se cherche de nouveaux débouchés et vise le segment des PC portables avec processeur ARM.
La firme de San Diego a lancé plusieurs initiatives en ce sens durant ces dix dernières années mais les technologies n'étaient pas encore suffisamment matures. Avec les derniers noeuds de gravure descendant à 7 nm et les progrès rapides des puces de communication, il devient possible d'adapter les technologies mobiles pour les besoins d'ultraportables pas forcément très puissants mais très communicants et endurants.
Présentation du Snapdragon 8cx, décembre 2018
Qualcomm a présenté plusieurs plates-formes matérielles, d'abord directement dérivées de celles des smartphones avec les puces Snapdragon 835 et Snapdragon 850, puis directement conçues pour un usage dans des PC avec le Snapdragon 8cx annoncé il y a près d'un an.
Parallèlement, Qualcomm a collaboré étroitement avec Microsoft pour proposer un système Windows sur ARM pouvant tirer parti de ces plates-formes basse consommation, tout en essayant d'éviter les écueils qui ont plombé les systèmes antérieurs comme Windows RT.
Avec la Surface Pro X, Microsoft et Qualcomm marquent une nouvelle étape dans leur collaboration avec le développement d'un SoC custom Microsoft SQ1. Dérivé du Snapdragon 8cx (ce qui reste à confirmer mais cela semble logique et conforme aux quelques données fournies) et offrant comme lui une puissance de 7 Watts, il a cependant été adapté spécifiquement aux besoins du groupe de Redmond.
Les détails des caractéristiques sont encore mal connus. On sait que la cadence a été portée à 3 GHz alors qu'elle est de 2,86 GHz pour le Snapdragon 8cx standard. Microsoft promet pour la Surface Pro X une performance par watt multipliée par 3 par rapport à la Surface Pro 6 équipée d'un processeur Intel Core de 8ème génération de 15 Watts.
Pour sa partie GPU, le SoC offre une puissance de 2,1 teraflops mais le site Tom's Hardware soupçonne qu'il s'agit d'une valeur en FP16, ce qui correspondrait à 1,05 Teraflops en FP32, soit autant que les performances des iGPU Intel Gen11 des architectures Ice Lake gravées en 10 nm.
La puissance de traitement en intelligence artificielle, élément important des puces développées par Qualcomm, atteint avec le Soc Microsoft SQ1 les 9 TOPS, avec 50 fois moins d'énergie utilisée que la plate-forme matérielle de 15 Watts de la génération précédente.
De quoi promettre une solide autonomie, qui était déjà l'un des points forts mis en avant par Qualcomm pour le SoC Snapdragon 8cx, tout en proposant des connectivités riches avec l'intégration d'un modem 4G LTE pour un système "Instant On, Always On".
