Les innovations de SpaceX donnent des idées à la Chine. Tandis que plusieurs entreprises chinoises travaillent à des lanceurs réutilisables pouvant se poser en douceur comme Falcon 9 et dont les premiers modèles pourraient être finalisés, l'an prochain, le vaisseau spatial Starship est lui aussi scruté dans ses moindres détails.
Le salon de l'air de Zhuhai (province de Guandong), qui a ouvert ses portes ce 12 novembre, se mue en une véritable démonstration de force avec la présentation d'un avion de combat furtif J-35A censé être capable de faire jeu égal avec le F-35 américain.
Côté spatial, la Chine a également des projets à dévoiler et l'un d'eux en particulier souligne l'attention extrême de la Chine aux avancées de SpaceX. Un concept de vaisseau spatial réutilisable y a été présenté et ressemble presque trait pour trait au vaisseau Starship pour lequel SpaceX s'apprête à réaliser le troisième essai en vol.
Un lanceur lourd réutilisable
Le concept s'appuie sur un lanceur Long March 9 capable de revenir sur poser sur Terre en étant capturé par des pinces géantes tandis que l'étage supérieure, très similaire au véhicule de SpaceX avec ses ailettes, doit pouvoir se poser à la verticale sur un spatioport.
L'ensemble du projet ressemble énormément à ce que SpaceX a réalisé durant ses derniers tests, et notamment la capture de l'étage principal Super Heavy avec les pinces Mechazilla.
Le projet chinois doit pouvoir transporter 100 tonnes de charge utile en orbite terrestre ou 50 tonnes en orbite de transfert lunaire pour de l'exploration spatiale lointaine.
Des besoins spatiaux chinois grandissants
L'étage principal sera développé et utilisable en premier, suivi du vaisseau plus tard, avec l'ambition de disposer d'un véhicule spatial totalement réutilisable aux multiples configurations pour répondre à tous les types de missions, proches ou éloignées de la Terre.
La Chine aura besoin d'un lanceur lourd pour son projet de création d'une base lunaire ILRS (International Lunar Research Station) dans les années 2030 mais aussi pour d'autres projets de stations orbitales et fermes de panneaux solaires autour de la Terre.
Un lanceur lourd réutilisable serait également bien utile pour déployer rapidement les dizaines de milliers de satellites nécessaires à ses mégaconstellations, reprenant là aussi les grandes lignes de la constellation Starlink de SpaceX. Reste maintenant à le concrétiser.